Un nouveau traitement pionnier offre l’espoir de s’attaquer à un plus large éventail de cancers avec moins d’effets secondaires par rapport à la radiothérapie conventionnelle. L’aspect le plus remarquable ? Cela prend moins d’une seconde.
Des expériences menées dans de vastes cavernes souterraines au Laboratoire européen pour la physique des particules (CERN) à Genève, en Suisse, ouvrent la voie à une nouvelle génération de machines de radiothérapie. Ces appareils pourraient potentiellement guérir des tumeurs cérébrales complexes, cibler des cancers ayant métastasé vers des organes distants et minimiser les conséquences des traitements anticancéreux pour les patients.
Le CERN, largement reconnu pour le développement du Grand collisionneur de hadrons, applique son expertise dans l’accélération de particules à haute énergie pour révolutionner le traitement du cancer. En 2012, la découverte du boson de Higgs a démontré les capacités du CERN, et aujourd’hui, les chercheurs tournent leur attention vers les applications médicales.
Il y a onze ans, la radiobiologiste Marie-Catherine Vozenin et son équipe aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) ont introduit le concept de radiothérapie Flash. En délivrant des radiations à des débits de dose ultra-élevés lors d’expositions durant moins d’une seconde, ils ont découvert qu’il était possible de détruire les tumeurs tout en épargnant les tissus sains.
L’impact de cette découverte a été immédiat, incitant des experts internationaux à explorer Flash dans divers essais précliniques impliquant des rongeurs, des animaux de compagnie et maintenant des patients humains.
La radiothérapie conventionnelle nécessite généralement plusieurs séances de traitement sur plusieurs semaines, chaque séance durant plusieurs minutes. Malgré les progrès du ciblage de précision, le risque d’endommager les tissus sains reste un défi.
La radiothérapie Flash offre une alternative innovante, en particulier pour les tumeurs cérébrales pédiatriques, où les traitements traditionnels peuvent entraîner des effets secondaires cognitifs importants, notamment de l’anxiété et de la dépression à vie.
Selon Billy Loo, professeur de radio-oncologie à l’Université de Stanford, Flash permet des doses de radiation plus élevées avec moins de dommages aux tissus sains environnants, améliorant potentiellement les taux de survie pour les patients atteints de cancers agressifs, tels que les tumeurs pulmonaires qui se sont propagées au cerveau.
Les études sur les animaux ont démontré des résultats prometteurs. Les souris soumises à Flash ont montré moins d’effets secondaires par rapport aux traitements par radiation traditionnels. Un succès similaire a été observé dans les traitements des cancers de la tête et du cou sur des modèles animaux.
Les essais sur l’homme s’étendent désormais dans le monde entier. L’hôpital pour enfants de Cincinnati lance des essais sur des enfants atteints de cancer métastatique, tandis que le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) à Lausanne, en Suisse, mène des essais de phase 2 pour des patients atteints de cancer de la peau localisé.
Cependant, l’avenir de la radiothérapie Flash dépend de la détermination du meilleur type de radiation à utiliser. Les protons ont été la particule privilégiée pour les essais Flash en raison de leur capacité à pénétrer profondément dans le corps et de leur compatibilité avec les machines de radiothérapie par protons existantes.
Développer de nouveaux accélérateurs de particules pour faciliter les traitements Flash est un défi important. Les électrons à haute énergie et les ions carbone pourraient offrir des solutions alternatives, mais l’équipement actuel est coûteux et limité à des centres spécialisés dans le monde entier.
Le CERN collabore avec le CHUV et des partenaires commerciaux pour développer des accélérateurs plus compacts capables de délivrer des radiations Flash à des niveaux d’énergie très élevés. L’objectif est de rendre la thérapie Flash largement accessible, même dans les hôpitaux dotés d’installations de radiothérapie standard.
La radiothérapie Flash pourrait jouer un rôle crucial pour combler le « fossé de la radiothérapie » dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où l’accès au traitement est limité. Avec moins de séances de traitement nécessaires et des temps d’exposition plus courts, Flash a le potentiel d’augmenter la capacité de traitement et de réduire les coûts.
Alors que la recherche se poursuit, les experts restent optimistes quant au fait que la radiothérapie Flash pourrait révolutionner les soins contre le cancer, en offrant aux patients une option de traitement plus efficace, plus efficiente et plus accessible.
Service associé: Agence marketing IA