Le fait que les gens écrivent encore à ce sujet près de deux ans plus tard — généralement dans le contexte de « Nouvelle surprenante de Susan Moskwa : … » — montre bien à quel point le PageRank est devenu une statistique incontournable pour certains webmasters. Même les propriétaires de sites les plus inexpérimentés avec qui je discute ont souvent entendu parler du PageRank (« PR ») et veulent en savoir plus sur ce qu’il signifie pour leur site. Cependant, comme je l’ai dit dans mon message fatidique sur le forum, l’équipe de Webmaster Central dit aux webmasters depuis des années qu’ils ne devraient pas se concentrer autant sur le PageRank en tant que métrique représentant le succès de son site Web. Aujourd’hui, j’aimerais expliquer cette position plus en détail et vous donner des options pertinentes et exploitables pour occuper votre temps une fois que vous aurez arrêté de suivre votre PR !
La partie la plus célèbre de notre algorithme de classement est le PageRank, un algorithme développé par Larry Page et Sergey Brin, qui ont fondé Google. Le PageRank est toujours utilisé aujourd’hui, mais il fait désormais partie d’un système beaucoup plus vaste.
Le PageRank a peut-être distingué Google en tant que moteur de recherche lors de sa création en 1998 ; mais étant donné le rythme de changement décrit par Manber — lançant « environ 9 [améliorations] par semaine en moyenne » —, nous avons eu de nombreuses occasions d’augmenter et d’affiner nos systèmes de classement au cours de la dernière décennie. Le PageRank n’est plus — s’il l’a jamais été — l’alpha et l’oméga du classement.
Si vous consultez l’Aperçu de la technologie de Google, vous remarquerez qu’il cite la pertinence comme l’un des principaux ingrédients de nos résultats de recherche. Alors pourquoi n’a-t-on pas écrit autant sur la pertinence que sur le PageRank ? Je crois que c’est parce que le PageRank se présente sous la forme d’un nombre, et non la pertinence. La pertinence et le PageRank impliquent tous deux un grand nombre de facteurs complexes — contexte, intention de l’internaute, popularité, fiabilité —, mais il est facile de représenter graphiquement votre PageRank au fil du temps et de le présenter à votre PDG en cinq minutes ; ce n’est pas le cas de la pertinence. Je crois que la concision du PageRank est la raison pour laquelle il est devenu une métrique incontournable pour les webmasters au fil des ans ; mais ce n’est pas parce qu’une chose est facile à suivre qu’elle représente fidèlement ce qui se passe sur votre site Web.
Que voulons-nous vraiment ?
Je soutiens qu’aucun de nous ne se soucie réellement du PageRank comme objectif final. Le PageRank n’est qu’un substitut à ce que nous voulons vraiment : que nos sites Web gagnent plus d’argent, attirent plus de lecteurs, génèrent plus de prospects, plus d’inscriptions à des newsletters, etc. L’accent mis sur le PageRank en tant que métrique de succès ne fonctionne que si vous supposez qu’un PageRank plus élevé entraîne un meilleur classement, puis que cela générera plus de trafic vers votre site, et enfin que cela conduira plus de personnes à faire ce que vous voulez qu’elles fassent sur votre site. En plus de ces hypothèses, n’oubliez pas que nous ne mettons à jour le PageRank affiché sur la barre d’outils Google que quelques fois par an, et nous pouvons réduire le PageRank affiché pour certains sites si nous pensons qu’ils se livrent à des pratiques de spam. Le PR que vous voyez publiquement est donc différent du nombre que notre algorithme utilise réellement pour le classement. Pourquoi s’embêter avec un chiffre qui est, au mieux , à trois étapes de votre objectif réel, alors que vous pouvez plutôt mesurer directement ce que vous voulez atteindre ? Trouver des métriques directement liées à vos objectifs commerciaux vous permet de consacrer votre temps à la réalisation de ces objectifs.
Si je ne suis pas mon PageRank, que dois-je suivre ?
Examinez les métriques qui correspondent directement à des gains significatifs pour votre site Web ou votre entreprise, plutôt que de vous concentrer uniquement sur les signaux de classement. Pensez également aux métriques qui sont mises à jour quotidiennement ou hebdomadairement, plutôt qu’aux chiffres (comme le PageRank) qui ne changent que quelques fois par an ; ces derniers sont bien trop lents pour que vous puissiez comprendre de manière fiable laquelle de vos modifications a fait monter ou descendre le chiffre (en supposant que vous mettiez à jour votre site plus de quelques fois par an). Voici trois suggestions pour vous aider à démarrer, que vous pouvez toutes suivre à l’aide de services tels que Google Analytics ou Webmaster Tools:
Taux de conversion
Taux de rebond
Taux de clic (CTR)
Taux de conversion
Une « conversion » se produit lorsqu’un visiteur fait ce que vous voulez qu’il fasse sur votre site Web. Une conversion peut consister à finaliser un achat, à s’inscrire à une liste de diffusion ou à télécharger un livre blanc. Votre taux de conversion est le pourcentage de visiteurs de votre site qui se convertissent (effectuent une conversion). C’est l’exemple parfait d’une métrique qui, contrairement au PageRank, est directement liée à vos objectifs commerciaux. Lorsque les utilisateurs se convertissent, ils font quelque chose qui bénéficie directement à votre organisation de manière mesurable ! Alors que votre PageRank est à la fois difficile à mesurer avec précision (voir ci-dessus) et peut augmenter ou diminuer sans avoir d’effet direct sur votre entreprise.
Taux de rebond
Un « rebond » se produit lorsqu’une personne arrive sur votre site Web puis le quitte sans visiter aucune autre page de votre site. Votre taux de rebond est le pourcentage de visites sur votre site où le visiteur rebondit. Un taux de rebond élevé peut indiquer que les utilisateurs ne trouvent pas votre site attrayant, car ils viennent, jettent un coup d’œil et repartent directement. L’examen des taux de rebond de différentes pages de votre site peut vous aider à identifier les contenus sous-performants et à pointer du doigt les zones de votre site qui pourraient nécessiter des améliorations. Après tout, peu importe le classement de votre site si la plupart des internautes le quittent dès qu’ils le visitent.
Taux de clic (CTR)
Dans le contexte des résultats de recherche organique, votre taux de clic correspond à la fréquence à laquelle les internautes cliquent sur votre site par rapport au nombre total de fois où votre site apparaît dans les résultats de recherche. Un CTR faible signifie que, peu importe le classement de votre site, les utilisateurs ne cliquent pas dessus. Cela peut indiquer qu’ils pensent que votre site ne répondra pas à leurs besoins, ou qu’un autre site semble meilleur. Une façon d’améliorer votre CTR est d’examiner les titres et les extraits de votre site dans nos résultats de recherche : sont-ils attrayants ? Représentent-ils fidèlement le contenu de chaque URL ? Donnent-ils aux internautes une raison de cliquer dessus ? Voici quelques conseils pour améliorer vos extraits; la section Suggestions HTML de Webmaster Tools peut également vous indiquer les pages qui pourraient avoir besoin d’aide. Encore une fois, rappelez-vous qu’il importe peu que votre site soit bien classé si les internautes ne veulent pas cliquer dessus.
Des blogs et des livres entiers ont été consacrés à l’explication et à l’exploration des métriques Web, vous m’excuserez donc si mes explications ne font qu’effleurer la surface ; le site de l’évangéliste de l’analytique Avinash Kaushik est un excellent point de départ si vous souhaitez approfondir ces sujets. Mais j’espère au moins vous avoir convaincu qu’il existe des moyens plus directs, efficaces et contrôlables de mesurer le succès de votre site que le PageRank.
Une dernière remarque : certains propriétaires de sites s’intéressent au PR de leur site parce que les gens n’achèteront pas de liens de leur site à moins qu’ils n’aient un PageRank élevé. Acheter ou vendre des liens dans le but de transmettre du PageRank enfreint nos Consignes aux webmasters et est très susceptible d’avoir des conséquences négatives pour votre site Web, donc a) je le déconseille fortement, et b) ne soyez pas surpris si nous ne sommes pas intéressés à vous aider à augmenter votre PageRank ou à améliorer votre site Web lorsque c’est votre objectif déclaré.
Nous aimerions savoir quelles métriques vous avez trouvées utiles et exploitables pour votre site Web ! Vous pouvez partager vos réussites avec nous dans les commentaires ici ou dans notre Forum d’aide pour les webmasters.
Publié par Susan Moskwa, Analyste des tendances pour les webmasters
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